Cлиток металла определенной формы, веса, пробы и достоинства, который служит узаконенным средством обращения. Название «монета» происходит от имени богини Юноны Монеты (наставницы), храм которой находился на Капитолии в Риме. Металлические деньги, чеканившиеся на монетном дворе при храме Юноны Монеты, стали называться в Риме, а позднее — и в других странах, монетами. Первые монеты появились на рубеже VIII — VII веков до новой эры на побережье Малой Азии. Они были просто небольшими слитками металла неопределенной формы. При обращении таких металлических денег, имевших форму слитков, надо было проверять их вес и пробу. Когда началась чеканка монет (в VII веке до н.э. в Греции), государственный штемпель на монетах подтверждал вес и доброкачественность монетного металла. Круглая форма монеты, как наиболее удобная для обращения, вытеснила все другие формы. На каждой монете имеется определенное изображение и надпись — легенда. Монета имеет лицевую сторону (аверс), оборотную (реверс), обрез и ребро (гурт).

Внешние данные монеты или основные изображения и надписи, постоянно присущие той или иной группе монет, называют монетным типом. Монетный тип дает представление о месте и времени выпуска монеты ее номинале и т. д. Варианты, или разновидности, отмечают незначительные изменения в деталях рисунка или в надписях монеты одного и того же типа. Чеканка монет из драгоценного металла (золота, серебра) осуществлялась обычно с добавлением некоторого количества постороннего металла. Монета покупательная сила которой соответствует стоимости содержащегося в ней металла, называется полноценной. Покупательная сила неполноценной монеты превышает стоимость содержащегося в ней металла. Полноценные монеты являются действительными деньгами, а неполноценные — это лишь знаки, или представители, действительных денег. Монопольное право выпуска монет принадлежит государству. Монеты чеканятся, как правило, по общегосударственному образцу. Когда монета выпускается в ознаменование какого-либо события, ее называют мемориальной (памятной), а в качестве подарка привилегированным лицам — донативой.

На Руси металлические деньги собственной чеканки появились в конце Х века, а со второй половины XIV века чеканились уже систематически. До конца XVIII века слова «монета» не было в русском языке.

Монета — ценный исторический источник для разностороннего изучения экономической и политической истории народов, их материальной и духовной культуры. Изображения, эпиграфика, метрология и прочие данные монет не только подтверждают и уточняют сведения актовых материалов, но и способствуют заполнению пробелов в актовом материале. Это особенно ценно при исследовании недостаточно отображенных в документах отдельных периодов истории.