Особый товар, всеобщий эквивалент, форма стоимости всех других товаров. В процессе развития обмена и форм стоимости из всей массы товаров стихийно выделяется один товар, который монополизирует роль всеобщего эквивалента, т. е. выражает стоимость всех других товаров. Этот товар становится деньгами. Деньги как специфический товар, служащий всеобщим эквивалентом, имеет следующие особенности. Первая — в их потребительной стоимости проявляется стоимость всех других товаров. Вторая — заключенный в них конкретный труд является всеобщей формой проявления абстрактного труда. Третьей особенностью является то, что содержащийся в них частный труд выступает как труд в непосредственно общественной форме.

Сущность денег проявляется в их функциях. С древнейших времен, в зависимости от местных природных и экономических условий, в качестве денег выступали товары, являвшиеся предметами внутренней и внешней торговли: меха, скот, зерно, соль, раковины, жемчуг и др. С развитием обмена, роль денег перешла к металлам, которые по своим свойствам были более пригодны для выполнения функций денег. В наибольшей мере этим требованиям отвечают благородные металлы (золото и серебро), обладающие, в отличие от простых металлов, высокой стоимостью при небольшом весе, транспортабельные и не подверженные порче. Поэтому золото и серебро (а теперь исключительно золото) вытеснили все другие товары, окончательно утвердив свою монополию в качестве денежного товара во всем мире. Денежный товар — золото имеет потребительную стоимость, золото используется для изготовления украшений, протезирования зубов и прочего, но в отличие от других товаров у него есть специфическая всеобщая потребительная стоимость, которая состоит в его способности непосредственно обмениваться на все товары и таким путем удовлетворять владельцев денег.

Появившись тысячи лет назад, деньги не раз неузнаваемо изменялись. Но как бы ни выглядели принятые людьми средства платежа, они всегда отражают дух времени и характер страны.